新华社华盛顿7月15日电（记者林小春）美国航天局15日宣布，美国的下一代火星车——2020火星车即将进入最终的设计与建造阶段。

据介绍，如果一切顺利，这辆火星车将于2020年夏天发射，2021年2月抵达火星，然后于火星某处在古代可能适合微生物生存的地点着陆，开展火星生命迹象的搜寻工作，并收集火星土壤和岩石样本，以供未来火星探测任务中的探测器带回地球。

“把精心挑选的密封火星岩石样本带回地球是一项多任务活动，而2020火星车项目的实施是其中第一步，”美国航天局代理副局长杰弗里·约德在一份声明中说，“这项任务会确定火星过去是否存在过生命，并推进我们实现把人类送上红色星球的目标。”

为降低任务风险和成本，2020火星车将使用类似“好奇”号火星车的设计和制造技术，比如都有6个轮子，但它会携带一些新的科学仪器，开展一些新的科学探索，比如将首次调查火星上是否有足够的氧等资源供未来人类登陆火星后使用。

美国航天局的最终目标是载人登陆火星，按照奥巴马政府的计划，那至少要等到2030年代。