由田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》，原为1935年发行的影片《风云儿女》的主题歌。《义勇军进行曲》在她诞生后的十几年里，像插上了翅膀，在祖国的大地上飞扬，甚至享誉海外，在全世界传播开来。

1940年世界著名黑人歌唱家保罗·罗伯逊在纽约的一个音乐厅，演唱了这首歌，第二年他还灌制了一套名为《起来》的中国革命歌曲唱片，宋庆龄亲自为这套唱片撰写了序言。在当时的反法西斯战线上，《义勇军进行曲》是代表了中国人民最强音的一支战歌。第二次世界大战即将结束之际，由美国国务院批准的一套盟军凯旋之歌曲目中，把《义勇军进行曲》作为代表中国的作品而列入其中。

1949年9月，毛泽东、周恩来在中南海丰泽园主持召开国旗、国徽、国歌、纪年、国都协商座谈会。在座谈会上，马叙伦等主张暂用《义勇军进行曲》代国歌。许多委员表示赞成，但因原歌词有“中华民族到了最危险的时候”等历史性的词句，有人建议歌词修改一下。张奚若、梁思成先生认为这首歌曲是历史性的产物，为保持其完整性，词曲最好不作修改，并举法国的马赛曲为例。刚从国外回来的宗教界代表刘良模介绍了《义勇军进行曲》在国外传播情况后，认为《义勇军进行曲》获得了国内外人民一致颂扬，应采用作国歌。毛泽东和周恩来赞成“安不忘危”的思想，何况新中国要达到真正安定、安全，还需要经历各种艰难困苦。周恩来说：“用原来的歌词才能鼓动情感。修改后，唱起来就不会有那种情感。”毛泽东拍板同意歌词不改。

会议结束时，毛泽东、周恩来和大家一起放声高唱即将成为国歌的《义勇军进行曲》。

1982年12月，全国人民代表大会将其正式定为国歌。

——据《中国人大》