那个春天，雨一场接一场的下，淋湿了大地，也淋湿了母亲的眼睛。

二弟那年彻底放下了书包，拎起了马缰绳。春耕的大地上，矮小的他一蹿一蹿走在犁杖前，牵着生性的枣红马，垄沟、垄台留下他和马不整齐不规则的脚印。由于枣红马没上过套，很难驾驭，扶犁的人也很难扶稳蹚直，一鞭子下去，枣红马不但降不住，反倒猛一低头，后腿一个高高的蹶子，二弟咬牙切齿也拽不住发疯的马，常常被甩出老远摔在地里，马儿带着套包脱缰而逃。被抓回的马，栓在院里的木杆上，倔强的二弟一鞭鞭打下去，枣红马咴咴大吼，通身是汗，一道道血痕遍布全身。母亲抢过孩子手里的皮鞭，远远撇在地上：别打了，哑巴畜生也通人性！二弟满头大汗，呼呼喘着粗气，望着母亲一言不发。站了好一会儿，再看看被打得遍体鳞伤的枣红马，他伏在马脖子上失声痛哭。

那天，晚饭还是高粱米粥，二弟给马添了料才蔫头耷脑回屋吃饭。他端起一碗粥，没在桌上吃，转身出了屋，蹲在马圈门口，一边喝粥一边看枣红马吃草。马抬头看看他，眼里有泪在打旋，二弟站起来用手轻轻拂去马的眼泪，把半碗高粱米粥倒在马槽子里，他放回碗，不再吃饭。母亲心疼二弟，又盛了一碗高粱米粥，叫他坐下再吃一碗，二弟摇摇头：吃饱了！转身又去了马圈。

月亮藏在大杨树背后不出来，马儿睡了，二弟也睡了，母亲却没有睡。她又一棵连一棵地吸烟，咳嗽几声，更显村夜的宁静，再咳嗽几声，月亮旁的云彩渐渐淡去，一束月光打在母亲亮晶晶的脸上。

这一年从春至秋，烈性的枣红马，在一次次撕心裂肺的阵痛中，逐渐脱胎换骨，终于能耕地了，会拉车了，身上的鞭伤一茬又一茬。鞭子打在它身上，疼在二弟心里。它拉犁耕地曾踢飞犁杖，蹚下的田垄弯曲如蛇；它上套拉车曾踢碎车耳板，弄得人仰马翻……倔强的二弟每次都皮鞭教训，马流血他流泪，一次次伤痛，枣红马终于稳定下来，它的狂野、傲慢、生性，逐渐得到了收敛，它也逐渐适应、理解、融和了我们这个贫困的家庭。准确说，枣红马已经成了我们忠实的家庭一员，每天见不到他就像见不到母亲一样，或像弟兄姐妹少了一个，心里空空荡荡的。

那年夏天，枣红马在家北的草原丢失了，我们家急忙兵分几路四处寻找。我也请假离开学校，一路奔东找马。走过杏树川屯，又去我外婆家居住的西艾力屯，也没见到马的踪迹。我到外婆家喝碗水，吃了一个外婆留给我的半红半绿的西红柿，继续往东走，路过靠山屯再往前走，就是我没去过的地方了，只能边走边打听，也不知走过了多少屯，大概有二三十里地了，时近晌午，走得我口干舌燥。前面一条河两岸绿油油的，一朵朵无名的野花点缀其间。草丛里的蝈蝈天越热叫的越欢，有几匹马在河边喝水，有一匹枣红马就在其中。我像发现了新大陆一样跑了过去，到近前一看让我失望，这倒是一匹小枣红马，可它有颗白头芯，四蹄雪白，我家的马没有这些杂色。我蹲在河边洗洗脸，又躺在草地听天空百灵鸟在草原歌唱，心想：百灵鸟啊，别叫了，你告诉我，我家的枣红马在哪里？百灵不回答，还是不厌其烦的鸣叫；一只刀郎顺着一片羊草叶爬上我的手臂，我捏住它长长的脖子：告诉我，我家的枣红马在哪里，我知道你不会说话，你用佩戴的指挥刀指指马的方向即可。可它惊恐的从我手里逃脱了！一只赖毛子嘎嘎叫着，在我头顶盘旋。正晌午烈日当头，只有几匹马在河边的草地上安静睡觉。几十里不见人影，面对如此空旷的草原，我本有些害怕，加之赖毛子鬼一样的嚎叫，我立即起身，赶往下一个不知名的小屯。大约走了一个时辰，到了一个叫胡家的屯子，记忆最深的是屯西头有一棵老柳树，树上叽叽喳喳住着一群鸟，走到跟前，它们也不飞，还是啼鸣。我口渴至极，无心观鸟，就走向屯西头一户人家。一个瘦瘦的小女孩，手举一棵香蒿秆，捕捉两只在菜地里翩翩起舞的花蝴蝶，追着追着随蝴蝶跑出了门前的小菜园，在野花遍地的草丛里嬉戏。她一抬头，一双大眼睛才和我相遇。她眨眨眼睛说，叔叔，帮我捉住蝴蝶好吗？我说蝴蝶飞了，蜻蜓可以吗？她说我爱红蜻蜓，我说那叔叔帮你捉只红蜻蜓。这时，一只红蜻蜓落在一棵大叶高挺的蒿草上，这棵高挺的蒿草比女孩高一头，细细长长的，微风一吹柔柔摆动，怎么摇摆红蜻蜓就是不飞，也随风起舞。我蹑手蹑脚走到跟前，伸手一下捏住了红蜻蜓的尾巴，它一振翅，头勾回来，想反咬我一口，没有成功，就乖乖被擒了。小女孩一手拿着红蜻蜓，一手搂过我脖子，在我的脸上吻了一下：叔叔，你真棒！我说叔叔不棒，叔叔渴呀！小女孩拉着我的手，跃过了篱笆墙，到了她家的井沿。看到那口老井的辘轳把和木质饮牲口的马槽子，我嗓子更是冒烟。这时小女孩的母亲睡眼惺忪走出了屋，问我干什么的，我说大段屯的，马丢了，找马的，口渴了，想喝瓢水。大嫂一听二话不说，在井台摇起辘轳把，一柳罐水就上来了，清清亮亮的，倒映出小女孩和红蜻蜓的身影。大嫂进屋一手拎个脸盆，一手端个葫芦瓢水舀子。我喝了一瓢井拔凉水，又用凉水洗了脸，一下精神了许多。小女孩对妈妈说，叔叔饿了吧？大嫂又进了屋，搬出一个小板凳给我，把一个玉米面大饼子还有两棵大葱递给我，我一个劲说感谢。临别我抱起小女孩，掐了她红扑扑的小脸蛋，她眨了一下大眼睛：叔叔，你家再丢马，还来给我捉蜻蜓嘛？

会的，不丢马，也来给你捉红蜻蜓！

在这个屯没找到丢失的马，我却遇到了那个天真的小女孩，还有朴素的大嫂。那以后我再没去过这个叫胡家的屯子，屯西头的那户人家不知搬走没有？香蒿一样颀长身材的小女孩也早该出嫁、生儿育女了。

丢失的枣红马还是被二弟找到了。其实，它也没走远，就在大段河南边一座山丘下坡，和邻村的马群混在一起，过起桃园般的逍遥生活。一开始，它被一群陌生的马追杀、撕咬和踢打，最后它以柔中带刚的谦和，急中生智的敏锐赢得了这群马儿们的认可，还赢得一匹黑色公马的爱情，不但与大家和平相处，还其乐融融过起有爱有情的甜蜜生活。

我们找马，就是盲目地走村串屯。二弟不是这样，他先分析马走失的原因。春天，正是情感萌发的季节，枣红马不爱吃草，情绪波动，总是四蹄不停扒地，无名的咴儿咴儿怪叫，在野外见到公马它更是异常兴奋，跑来跑去，发出咴儿咴儿的呼唤。这些只有二弟知道，但他没说。对马行走的足迹、马的粪便、马的气味、马的声音，他都能有所辨别。枣红马丢失之后，我们像无头的瞎蒙一样，四处乱串，二弟不是这样，他先到家北马儿常去的草场，去河边，通过它的伙伴，甚至通过风向，探寻马的去向。

他从家北顺流淌在草原上的一条河寻找，走到家西，再绕向家南。马很少独行，没有马群的地方不会有枣红马的踪迹。二弟挽起裤腿，趟过一条浅水河，在山北坡，听到了南坡群马的嘶鸣，闻到了马粪混合草芽的味道，他断定丢失的马可能在南坡。于是他抹一把脸上的汗珠，撩起河水洗洗脸，脚下一只青蛙扑通跳进河里，一个猛子没了影。二弟不理它，大步流星走向山南坡。在南坡，果然有十几匹马在一处低洼浓密的草丛里静静吃草。二弟远远的看见了枣红马，正和那匹黑马卿卿我我，耳鬓厮磨。二弟咴咴吆喝几声，其它马儿无动于衷，只有枣红马抬起头，竖起耳朵，颠颠地向他跑过来。二弟也向它跑了几步，就站在一块盐碱地上静静等候。枣红马围二弟转了一圈，扬扬脖子，甩甩尾巴，就用嘴巴拱他的身子,一下又一下亲昵着，像久别的亲人一样。二弟给枣红马戴上龙套，从南山坡给它牵回家。一马一人，夕阳的倒影，印在飘香的大草原上。那匹黑马恋恋不舍，跟在后面，跟出很远，才仰天嘶鸣，返回马群。

枣红马是不让骑的，可以拉车拉犁就是不让骑。驯马的当初，村里不少有名的骑手，也曾骑上它，都被它低头扬蹄甩了出去，不但没有成功，还被摔伤，从此再无人敢动驾驭它的野心。

屯里有狗叫，不少家亮起了灯。二弟牵马进了院，马背上驮一捆青草，父母亲脸上的愁云即刻散去了。那天晚上，我们家饭桌上是高粱米粥，还有咸葱叶炖土豆，我们吃得可香了，有过节一样愉悦的气氛。

二弟还是端着碗出了屋，在马圈外一边看马咔吱咔吱吃草，一边哧溜哧溜喝粥，老弟小庆、老妹小梅，也端碗出去看马吃青草。门口老杨树上落了一群麻雀，叽叽喳喳，打打闹闹的，就像我们肩挨肩长大的弟兄姊妹一样，屋里屋外你追我赶，这才是个家，一个有滋有味的家。父母那时候一个个把我们养大，愁吃愁穿愁住，如果没有这群孩子，那贫困的日子怎么能熬得下去呢？那时代孩子多是负担，也是父母生活的信心和信念。枣红马也是一样，它不仅是我们的家底、靠山，更是我们不可分割的家庭一员。

紫云染透了黄昏，喜鹊飞落到窝里。淘气的邻居伙伴二坤子，一个土块投进大杨树上，喜鹊没动，一群栖息的麻雀呼地弹片一样四散飞去。

枣红马抬头看看大树，还有几片飘零到马槽里的树叶，埋下头继续吃草。

（第八届冰心散文奖获奖作品）