●郑诚

传统手工造纸的基本方法，是先用植物纤维制成纸浆，再以帘模滤水，使纤维交叠其上形成薄片，继而揭下晾干成纸。中国传统的造纸技术主要分为浇纸法和抄纸法。浇纸法是将纸浆直接浇到帘模上成型，故而产品表面粗糙，纤维分布不均。抄纸法则是在纸浆中加入纸药，和水搅拌，令纸浆悬浮后，再以帘模入水，抄出纸张，因此产品表面较为光滑，往往有帘纹，纤维分布均匀。两种方法先后出现，迄今并存。晋唐以降，抄纸法是主流技术。麻、楮树皮、藤、竹、麦稻茎秆等植物纤维，都曾先后用作造纸原料。

公元前2世纪（西汉前期）已出现植物纤维纸。从考古发现和文献记载来看，西汉古纸主要用作包装材料。1930年以来，新疆、甘肃、陕西等地8次发现西汉（含新莽时期）古纸。天水放马滩汉墓出土纸张绘有墨线图样，或系地图残片，推测属于汉文帝、景帝时期（公元前179-公元前141年）。敦煌悬泉置（汉武帝时期设立的驿站）遗址发现古纸460片，经检验可知由麻类纤维制成。西汉地层出土者全为浇纸法产品，东汉地层有少量抄纸法产品，其中汉昭帝时期（公元前86-公元前74年）地层出土古纸尚存有隶书药名字迹，是迄今所见最早有文字的纸。

公元2世纪初，尚方令蔡伦对制造作为书写材料的纸张有重大贡献。按《后汉书·蔡伦传》：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年（公元105年）奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。”西汉已用浇纸法生产麻纸。经过工艺改良的“蔡侯纸”很可能是抄纸法产品，平滑光洁，适合书写。选择树皮、麻头（生麻废弃部分），可大量获得廉价原料，降低成本。

纸张适合书写、绘画和印刷，是文字和信息传播的理想载体，对人类文明产生了重大影响。公元3-4世纪，中国书籍的书写材料普遍由简牍（竹、木）转化为纸张。敦煌莫高窟藏经洞保存了三国至北宋（公元3-11世纪）800多年间的经卷、文书、佛画等纸质文籍，总数约达5万件。纸与造纸术（抄纸法）在3-5世纪先后传入越南、朝鲜、日本，8世纪传至西亚，12世纪传入欧洲。印刷术发明后，纸张成为最基本的印刷材料。