小女孩把手机递给爸爸，一脸稚嫩企盼地说：“爸爸，我要和向日葵视频。”小女孩口中说的向日葵是她的奶奶。这位“向日葵奶奶”就是我国著名向日葵育种专家牛庆杰研究员。牛庆杰是中国国家特色油料产业技术体系的岗位科学家、农业农村部油料作物种植指导专家组成员、吉林省突出贡献专家、中国作物学会油料作物专业委员会委员及《中国油料学报》《作物杂志》审稿专家、白城市农业科学院向日葵研究所研究员，曾荣获全国“五一”巾帼标兵称号。

1962年，牛庆杰出生在吉林省东部山区的一个小镇。1985年，毕业于吉林农业大学农学系，毕业后分配到白城市农业科学院向日葵研究所（吉林省向日葵研究所）工作，从此与向日葵结下了不解之缘。

工作初期，牛庆杰主要做向日葵种质资源收集、保存和繁殖工作，期间参与了《向日葵种质资源描述规范和数据标准》起草编制和国家资源库的入库繁殖工作。1995年，开始从事向日葵育种工作，当时我国食用型向日葵品种都是地方品种，食葵育种主要是常规品种的群体改良。

本世纪初，国外食葵杂交品种陆续进入我国，以LD5009为代表的一批食葵杂交品种迅速占领我国食葵市场。我国具有悠久的向日葵种植历史，葵花子一直是老百姓的第一零食，而百姓离不开的零食却由不嗑葵花子的外国人提供种子，这让向日葵育种专家情何以堪！凭着重振我国向日葵种业的雄心和爱国热情，牛庆杰立志育成自己的食葵杂交品种，让老百姓吃上本土的葵花子。由于有多年的向日葵种质资源和常规品种育种研究的基础，可以说，她对国内丰富的食葵种质资源了如指掌，所以很快就选育出一批有苗头的育种材料。通过采用正确、高效的育种手段——向日葵幼胚营养土培养，结合南繁加代选育，她一年就完成了3至4个世代的转育。2009年，第一个自主完成的食葵杂交种育成，此后每年都配制多个杂交组合，到2014年，JK102、JK103和JK108（JK601）3个食葵杂交品种同时通过了省品种审定委员会审定。其中，JK108(JK601)百粒重平均22.5克、籽仁率平均52.39%、皮壳黑亮、香酥可口，以其出色的商品性和突出的丰产性及抗逆性，迅速在我国向日葵主产区大面积推广，种植面积一度达到全国向日葵总播种面积的30%。随着内蒙古三瑞农科育成的SH363、SH361及河北双星种业育成的“双星6号”等新品种的不断涌现，国外食葵杂交品种彻底退出中国市场。JK108（JK601）凭借其突出的抗逆性，在中国食用型向日葵种植最大的区域内蒙古巴盟地区一直作为主栽品种推广种植。

说起JK108（JK601）的选育过程，这要源于2008年的早春。当时，牛庆杰在温室里播种一批准备用来转育的向日葵育种材料，在6月中旬陆续开花，所以，她把所有父本系的花粉取下来放到冰箱里保存，等待母本开花后去雄做杂交用。等到温室里的杂交工作结束后，她整理冰箱中的花粉，发现优异材料H316的花粉还剩下15毫升，她以育种家的敏感决定把它留下来。试验田的向日葵在7月下旬陆续进入开花期，紧张忙碌的工作一直持续一个月。常规品种大多数生育期比较长，有的8月25日还在开花，一个叫“奈曼大嗑”的向日葵品种被她关注了很久，“奈曼大嗑”很美，但是很高，像个蒙古族姑娘。为了把它变成“江南美女”既漂亮又标志，她就把在冰箱里保存了2个月的H316花粉用到了“奈曼大嗑”上，由于花粉在冰箱中保存时间太长，大部分都已经丧失活力，最后只收获7粒珍贵的、成熟完好的种子，这7粒中就有了JK108（JK601）的母本“08050”。纯合后的“08050”在2011年终于找到了她的“如意郎君”，于是诞生了健康、美丽的向日葵JK108（JK601）。

斗转星移，牛庆杰在她热爱的向日葵事业中走过了35个春秋，并取得了突出的成绩，也为我国向日葵产业做出了卓越贡献，由她主持完成的向日葵国家农业行业标准2部、省地方标准5部，其中国家农业行业标准《植物新品种特异性、一致性和稳定性测试指南 向日葵》在向日葵品种登记和品种权保护中发挥着重要作用。如今，这位年近花甲的“向日葵奶奶”敬业路上仍在不断探索，为培育更多更好的向日葵品种孜孜以求，为向日葵产业的传承与创新不断努力前行。