元宵节是一个热闹的节日，要一睹元宵节的人声鼎沸，非到繁华都市不可。

有道是“金陵自古繁华”，朱元璋建立明朝，以南京为首都，朱棣迁都北京后，南京仍然维持陪都地位，终明之世，这座地位特殊的大都市，经济发达、文化兴盛，一卷《南都繁会景物图》已摹写出明朝南京城市井的繁华。

长卷是表现市井风情最合适的方式，一是它的体量大，能容纳市井中的各色人物、各种事件，二是伴随着展卷这一动作，我们仿佛行走在市井中，观看街道的风景，聆听街道的声音，市井只有深入其中方能得其真味。

四百多年后的今天，我们能通过一卷266厘米的长卷《上元灯彩图》看见明朝南京市民过元宵的场景。据专家研究，《上元灯彩图》描绘的是明朝万历至天启时期（1573年—1627年），南京城秦淮河往北过三山街的内桥一带的场景。三山街一带是明朝南京城的一处商业中心，这里距今日喧嚣的夫子庙很近，三山街在那时是书店聚集之地，文人墨客流连于此。

《上元灯彩图》的作者不详，应是一位民间画师，当时雅好艺术的富商，向民间画师定制类似的风俗长卷是很普遍的。民间画师熟悉市井生活，他下笔必是有依据的，而非只靠想象，由此这幅画卷又有了史料的价值了。

《上元灯彩图》给观众的第一印象是人真多啊。画卷起首的三孔桥上挤满了人，还有不少人等着过桥逛灯市，桥上有一颗硕大的灯球，外用竹篾框住，灯球似乎可由行人推着走，这无疑更增添了灯市的热闹。

这幅长卷的中心是一座青绿色的山，这便是灯中翘楚“鳌山巨灯”，山上装饰各色戏剧人物，围观的民众摩肩接踵，在画面上只能露出脸来，他们凑近观看山上有没有自己熟悉的戏剧人物。《上元灯彩图》中还出现了耍龙灯的场景，至于提在手上的灯、用灯棚悬挂的灯，可谓各式各样。江南地区聚集了一批制作灯彩的能工巧匠，但只有很少人能留下自己的名字，明朝的赵士元是其中的一位，在张岱的笔记中，他盛赞赵士元制作的灯“皆属鬼工，决非人力”，只要灯会中有赵士元制作的灯，便可称为盛事。

《上元灯彩图》不仅描绘了观灯场景，还描绘了民众消费与娱乐的场景。只见人们围成一个又一个圈，圈中艺人杂耍正酣，引得大家纷纷叫好。《上元灯彩图》描绘的人物有千人之多，元宵灯会吸引了如此多的人流，当然也是做生意的好场合。许多店家直接将货物搬到了街道上售卖，而店铺二楼也坐满了人，他们临窗俯瞰着街面的热闹景象。

我们来看看鳌山巨灯背后的几个摊位：有卖字画的，横幅、竖轴应有尽有，几位顾客聚在一起对字画品头论足，店家展开一幅画请顾客观赏；有卖屏风的，有不能折叠的座屏，也有能折叠的折屏，屏风上绘有山水花鸟，放眼整幅画，卖屏风的摊位不止一家；卖屏风的店家，似乎还卖瓷器，一张桌子上放着好几摞瓷碗，店伙计又抱出一摞打算补货。此外，还有卖架子床、罗汉床等家具的，卖花鸟虫鱼的，前面提到过三山街一带是书店聚集之地，自然也少不了卖书的，用蓝色盒子装好的书码在地上，顾客蹲在一旁拣选。中晚明时期，正是市井文学兴盛的时期，章回小说道尽世间故事。

在远离市井的乡村人家，元宵虽不及市井热闹，却有一份难得的田园诗意。清朝画家王素有一幅《闹元宵图》，没有密集的人流，没有华丽的灯彩，几位小童在自家庭院中玩游戏、放爆竹，屋后一棵树已经抽芽，盎然的春意即将写满枝头。

市井乡间，大江南北，传统节日将我们凝聚在一起。人类学家认为，节日赋予时间文化上的意义，让日历上普通的一天不再普通，节日提供了一个重温传统的场合，正是因为我们都共享这一传统，因此成为一个共同体，并将这一传统延续下去、发展下去，长长久久，和和美美。