在封建社会的许多王朝，统治者为了弘扬孝道，专门针对朝廷官员制定了探亲假制度，旨在让官员们“常回家看看”，在父母面前多尽一些孝道。

    在唐代，如果官员离开原籍远任，在一定年限内便能享受探亲假的“福利”。《唐六典》卷二《尚书省·吏部》载：“父母在三千里外，三年一给定省假三十五日。”这里的省假，即为探亲假。唐代的探亲假只针对离父母很远的官吏而设定，如果官员的父母住在近地，朝廷是不会专门批准探亲假的，因为他们可以利用其他节假日回乡探望父母。

    元代时，元文宗至顺二年十二月，朝廷确立官员省亲制度。该制度规定，官员父母离官员任职地三百里之内，三年探亲一次，假期二十天；如果官员家中无父母，五年给探亲假一次，去探望家族中的其他尊亲，时间为十天。对父母在三百里之外的情况，虽然没有明确规定，但据考证，官员依然能获得探亲假，而且时间还会长一些。

    相较于前朝，明代的探亲假制度更为细化和严格。明洪武年间，朝廷规定：内外官的探亲假一律向皇帝报批，皇帝根据路途的远近，确定假期的长短。探亲假一经批准，由应天府颁发回乡证明。