在夏朝，不孝顺老人要判重罪，直至处以死刑。不赡养老人、殴打辱骂老人、不给老人吃饱穿暖、老人生病不给医、不细心照料老人等都在不孝之列，要受到处罚。依据情节轻重，分别处以在脸上刺字（墨）、割鼻子（劓）、斩脚（刖）、死刑（大辟）等不同的惩罚。

    到了周朝，虽无具体的处罚制度，但有一套比较严格、具有礼仪含义的要求。如，50岁以上的老人，要给他们吃细粮；60岁以上老人的饭菜中要配肉；70岁以上的老人，在他们的饭食中要增加副食；80岁以上的老人，要给他们吃些珍馐美味；到了90岁，小辈要在老人的床前伺候饮食。

    汉朝推行“以孝治天下”，对养老问题更加重视，推行了一套相关的特殊优惠政策。孤寡老人到市场上做买卖，免缴纳租税。酒是国家专卖品，为了照顾孤寡老人，特别允许孤寡老人开设酒店卖酒。为确保养老制度的落实，汉律还规定：对不赡养老人者，要在闹市执行死刑，并将犯人尸体展示街头。对父母、祖父母等长辈不尽孝者也要判重罪。子女杀戮父母、祖父母者，即使未遂，均判弃市（暴尸街头），殴伤长辈者同样也处弃市。

    唐朝规定：父母在，不远游，不能存私房钱。在“补给侍丁”制度中规定：80岁以上的老人，政府给安排一个照料的人，90岁以上的老人，给安排两个照料的人，100岁以上的老人，给安排5个照料的人。政府安排的这些人全部免除服徭役。礼制上还规定子女对老人要给予精神上的安慰。