节气是四时轮转的标记。盛夏已过，倏忽之间便迎来了秋季的第二个节气——处暑。

俗话说“处暑天还暑，好似秋老虎”，炽热的“秋老虎”依然会威风一阵子。南方流传“处暑十八盆，天气自然凉”之说，意思是处暑之后，人们每天还得用一盆水冲凉，待洗过18盆，到了白露后，才真正感觉到秋凉。早晚凉风习习，时不时还会下一场细雨，正是“渐有新凉递好秋”。

农家又开始了繁忙的秋收，苎麻要收，棉花要摘，芝麻要拔，还要翻地种萝卜、采摘晾晒黄花菜，一切依时而行。

处暑在时间上与中元节接近，节气习俗中也融入了一些祭祖思古的活动，比如临水的地方常有放河灯的习俗。此俗源于佛教盂兰盆会，寓意告慰亡灵、报养父母之恩，后来又加入祈祷亲人安康、稻谷丰收的心意。河灯通常用纸做成，形状各异，有的形如船，有的状如荷花，有的好似碗盆。灯纸外涂蜡，内有蜡烛，点燃后任其在水面漂浮。空中明月朗照，水面灯影闪烁，如繁星落水明灭浮动，别是一番美景。

酸梅汤也是消燥良品。俗谚有“处暑酸梅汤，火气全退光”之说。北方的酸梅汤多以山楂为主料，江南则是用乌梅。江浙一带盛产一种核小肉厚的小青梅，自然晒干后，用木炭来熏，制成的乌梅带有淡淡的烟味，食之唇齿留香。将乌梅与冰糖、甘草、陈皮、鲜薄荷、玫瑰茄等同煮，不多时便可得一锅酸中带甜、甜中微咸的酸梅汤。

清末苏州弹词艺人马如飞将二十四节气与传统戏剧名结合，编了一首弹词《二十四节气并戏文名》，其中秋季的6个节气这样唱道：“立秋向日葵花放，处暑西楼听晚蝉。翡翠园中零白露，秋分折桂月华天。烂柯山寒露惊鸿雁，霜降芦花红蓼滩。”处暑对应着明末传奇《西楼记》，讲的是才子佳人西楼相会的故事。那软糯悠长的腔调唱起来，满满的秋韵婉转，令人沉醉。

（据《人民日报海外版》）