冬，一个万物归藏的季节。寒山、瘦水、飞雪、冰封……人们把时间具象化成寒冷的形象。而冬的由来，远比这些有趣得多。

在殷商时期的甲骨文中，冬的字形是一根绳子两头各打了一个结，表示一件事或一个时期的结束。所以在甲骨文中，“冬”其实是假借了“终”。

在3000多年前的商代，人们对季节的概念只有春秋，并无冬夏。他们习惯了春种秋收，一年两季的时光。而随着时间的推移，人们发现在春与秋之外，还有极热和极冷两个极端。于是用终点的“终”来代表冬天的“冬”，这也是“冬”字是“终”字右半边的原因。

时间来到周朝，春夏秋冬四季已经完备。金文当中的“冬”有两种写法，一种延续了甲骨文的绳结形态，只是突出了绳结吊起来的样子，中间多了一个挂起来的部分；另一种则是在把一个太阳包裹在一个牢中，或许他们认为，此时的太阳受到了某种禁锢，所以天气变得不再暖和。

春秋以后，小篆的“冬”省略了中间的太阳，而在下面添加了“仌”。可能很多人对这个字有点陌生，其实它在现在的字典当中仍然存在，它的读音和字义都同“冰”。“仌”是水结冰的样子，所以冬用了“仌”来表示此时的寒冷。

在之后出现的隶书当中，“仌”演化成了两点水。如果你仔细观察，会发现，“两点水”“三点水”和“四点水”虽然都是和“水”相关的偏旁部首，但是却代表着水的不同冷热程度。“两点水”的“寒”“冷”“冰”“凝”“凉”“冻”等字，大多形容寒冷；“三点水”的“江”“河”“湖”“海”等字，代表正常温度下的水；而“蒸”“煮”“煎”“热”“烈”等都是“四点水”的字，含义多为高温，可见汉字之精妙。

甲骨文的“立”，是一个人的下面有一条横线。它明明白白地展示了一个人站在大地上的样子。所以“立冬”可以理解为从此时起，寒冷开始稳稳地站住了脚跟。

立冬和立春，是两个季节的开始，但同时，他们也表示了水的冻与融。立冬一候“水始冰”与立春一候“东风解冻”，在水与冰之间诠释了冷与暖的交接，也在冷与暖之间解读了水与冰的变化。 （据《中国气象报》）