清朝雍正年间，大将军年羹尧深得皇帝器重，成为当朝最有权势的“红人”。书生蒋衡听说年羹尧惜才爱才，便约了几个同门前去投奔。

蒋衡来到年羹尧府上。年羹尧见他书法飘逸，谈吐非凡，很是满意，当即许诺道：“你跟着我干，保证下科状元非你莫属！”蒋衡一愣，心想状元是由皇帝钦定的，他的口气怎么这么大？于是没作声，退到一边。年羹尧对其他人印象也不错，同样承诺重赏，还指定了下科的榜眼、探花。

才子们都高兴不已，唯独蒋衡忧心忡忡。他偷偷地对一位好友说：“年大将军自恃功高权重，滥做越权出格之事，恐怕他离灾祸不远了，我们得尽快远离。”好友正为封赏而高兴，不以为然地说：“大将军势力如日中天，多少人巴不得投奔他，你瞎操什么心！”可蒋衡主意已定，第二天就假装生病要回家。年羹尧挽留不住，便拿出千两黄金相赠：“我把状元位置给你留着，病好后再回来吧！”将衡一再推脱，最后勉强拿了100两路费。

那之后，蒋衡浪迹江湖，没多久就听说年羹尧被皇帝打入牢中，还牵连了不少人。因年羹尧奢华淫逸，送人钱财不到黄金500两不予追究，蒋衡躲过了一劫。