大家都知道，960万平方公里的中华人民共和国版图，把周边的边界线连起来，是一只活灵活现、栩栩如生的报晓雄鸡图。而就在雄鸡眼睛的部位，镶嵌着一块沃土，一湾湖水，她就是世界著名湿地，国家4A级旅游景区——“向海”。

向海是大自然鬼斧神工的杰作，是千百万劳动人民智慧的结晶。这里土肥水美，天然原始；物华天宝，人杰地灵。春可赏黄榆铁骨苍劲美，骏马奔腾驰草原；夏可观锦鳞蛟龙跃碧水，鸟语鹤鸣舞蓝天；秋可闻万顷芦苇百鸟啼鸣之婉转；冬可赏千里雪原冰上冬捕之壮观。国际鹤类基金会主席乔治·阿其博先生考察向海后说：“我到过世界上50多个国家的保护区，像向海这样完好的自然景观和原始的生态环境，多样性的湿地生物，全球也不多了。这不仅是中国的一块宝地，也是世界的一块宝地。”荷兰亲王贝恩哈德到向海观光后，深有感触地说：“这真是人间仙境。”

传说向海因“香海庙”而得名。“香海庙”1664年初建时为“青海寺”，是藏传佛教在东北的名刹之一。

1784年，乾隆皇帝赐名为“福兴寺”，并亲笔以满、汉、蒙、藏四种文字书写匾额。1928年，西藏活佛班禅大师曾专程来此传经说法，声震科尔沁草原。当年“福兴寺”殿宇崇宏，院内又植有数株榆树，至今已两人合抱不交，被尊为神树。这里总有善男信女，络绎不绝，逢集日更盛。香烟缭绕，弥漫如海，故俗称“香海庙”。人们站在树前，远望向海湖如同大海，故又称向海，向海便由此得名。

向海从一个古老的传说，发展到现实生活中的一个屯、一个村、一个乡。向海国家级自然保护区就坐落在向海蒙古族乡乡政府所在地。在全人类修复湿地，保护环境的大背景下，1981年，经省人民政府批准，建立吉林·向海国家级自然保护区，是以保护丹顶鹤等珍稀水禽和蒙古黄榆等稀有树种、植物群落为主要目的的内陆湿地与水域生态系统类型的自然保护区。保护区位于吉林省通榆县境内，幅员105.2467公顷，南北长45公里，东西宽42公里。保护区南部有霍林河贯穿东西，中部有额木太河流进湿地，北部引洮儿河水注入水库。保护区横跨通榆县4个乡镇、12个村、32个自然屯，1.5万人口在这里从事农、林、牧、副、渔各业生产。

向海地形复杂，生境多样，多种生物区系与复杂的生态环境互相渗透。沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布，纵横交错，星罗棋布，错落有致，构成了典型的湿地多样性景观。区内自然形成四大生态景观，即沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原。在“吉林八景”评选活动中，向海国家级自然保护区荣膺前三甲，以美在自然、贵在原始著称。在省内享有“东有长白，西有向海”之美誉。

从县城出发，沿通榆——向海公路西（北）行40公里，便进入了向海湿地。

伴随视野一路前行的是，一座座沙丘蜿蜒起伏。东西走向呈带状分布的各种各样原生植物，点缀其上，绿意盎然。公路两旁居多的是珍稀树种蒙古黄榆，属天然次生林，是干旱地区沙丘山岗特有，全球罕见。蒙古黄榆群集中在向海保护区管理局以南约30公里的兴隆山蒙古黄榆观光区，面积约50平方公里，是亚洲最大的蒙古黄榆林。蒙古黄榆的枝干矮小而柔韧，却以坚强的脊梁支撑着巨大的树冠，虽然柔弱却以群体的力量，形成树的海洋。黄榆林带里大多是三五棵或十几棵丛生，树不高而根深，干不粗而柔韧，根连着根，枝穿插着枝，丛丛簇拥，苍莽翠绿，倔强挺拔，婀娜多姿。黄榆耐干旱、耐瘠薄、抗病虫害能力强，因此有“生而百年不死，死后其干百年不倒，其根百年不烂”的说法，堪称植物的“活化石”。

站在“赏榆亭”上俯瞰，一望无际的蒙古黄榆俯拾皆是。细端详，有的像古藤盘柱，有的如游龙过江，有的若霸王挥鞭，有的似八仙过海。大自然的鬼斧神工，雕就了蒙古黄榆的千姿百态。隆冬时节，呼啸的北风和漫卷的黄沙一见到它便驯服地放慢了脚步。阳春三月，别的树种刚从梦中醒来，蒙古黄榆就已经吐出葱郁的叶子，莽莽苍苍，引来各种禽鸟在枝头嬉戏；酷暑盛夏，它总是长舒猿臂，浓荫下布，为八方游客遮荫纳凉。无论怎样干旱燥热的天气，只要置身其中，便有无风自凉、无雨自润之感觉，清爽至极，好似仙境。据当地人讲，若选一簇伞状的蒙古黄榆树丛，常在树下小憩，吸上几口清新空气，可延年益寿。

“揽海阁”位于向海东西两湖中间，向海景区中心最高点，高30米。置身顶层远眺，向海湿地景区的千姿百态尽收眼底。风积沙丘、起伏绵延，犹如条条黄龙驰骋大地；辽阔的草原，一望无际；湖泡河汊，星罗棋布；沼泽水畔，禽鸟鸣戏；浩瀚芦苇，碧波荡漾。湿地景观美不胜收。

“千鸟巢”位于向海湖中一孤岛的北侧崖面上，是灰沙燕的群居洞穴景观。游者可自乘木船或乘坐游船贴近千鸟巢。这里有数以万计比麻雀还小的灰沙燕在此繁衍生息。鸟儿们的安乐窝就在这个岛的北侧，周围常年季风，长满野草的沙丘被河水冲涮，自然雕砌成了一个立体平面。为躲避毒蛇猛兽的侵扰，灰沙燕用嘴在离湖面数米高的峭壁上啄洞，成千上万直径只有5厘米左右的小洞，便成了灰沙燕幸福的家园。灰沙燕的家是对号入座的，在各自的小洞里你来我往，川流不息，为它们的爱子衔食送水，奔波忙碌。走进千鸟巢，你可以听到密密匝匝的鸟鸣，沐浴着向海湖清新的晨风，会真正感觉到置身大自然怀抱中的天人合一，物我两忘的意境。

“百鸟园”又称鹤类救护繁育中心，园内有鸟类几十个品种，数百只之多，有湿地鸟、草原鸟、森林鸟等。踏入百鸟园，真可谓百鸟朝凤、鸟类天堂。首先映入眼帘的是幸福吉祥的蓝孔雀，它会用优美的舞姿，高雅的体态，迎接八方来客。当游客走在栈桥上，会看到桥下各种水禽：白天鹅、黑天鹅、鸳鸯、野鸭，或水中嬉戏、或振翅欲飞，迎接宾客的到来。

“仙鹤岛”位于向海保护区管理局西南，三面环水，一面环山。岛上植被多样，灌木葱茏。环岛水域内，蒲草芦苇高可过人，茂密连片。岛上共有野生动物十几种，珍禽几百只。岛上亭如笼舍，造型古典雅致、别具一格。珍禽笼内有体态优美的东方白鹳；性情机敏的灰鹤；玲珑乖巧的蓑羽鹤。猛禽笼内有嘴似钢钩的白尾海雕；上下翻飞的白尾鹞；喜食动物内脏的秃鹫。球笼内有百转千鸣的百灵鸟；专食芦花的苇鸟；会嗑瓜子的蜡嘴雀……来到仙鹤岛，千万别错过与鹤合影的机会。有人说，“能与仙鹤拍照，会给你的人生带来和顺、带来吉祥。夫妻与鹤合影能恩爱长久，白头偕老。”

前不久，向海保护区管理局又传喜讯，投资1500万元，建筑面积2600平方米的多功能现代化展览馆，正式对外开放。展览馆采用实物标本和声、光、电、同期声等多媒体手段，结合解说员的随图讲解，使来这里旅游观光的游客在游览前，就对向海湿地有个全方位的了解，可以收到事半功倍的理想效果。