●刘阳

在中国古代很漫长的时间里，国家都由帝王统治。王朝实行“家天下”，就是说一个人不管通过何种方式当上了开国皇帝，建立了一个朝代，那么这个统治国家的权力就都会在他家世世代代传袭下去。在这个王朝存续的过程中，所有的皇帝都是同姓，一般都是同宗同族的亲戚。

皇帝可以坐拥天下财富，手中独揽无上的权力，谁不想当呢？所以皇位其实时时被人觊觎（jìyú）。皇帝过于弱势的时候，身边就会有大臣图谋取而代之，为了名声好听，这些大臣会强迫皇帝发布一道圣旨，禅让皇位。比如东汉末年，曹丕逼迫汉献帝禅位，自己登基为魏文帝。在禅让仪式结束后，曹丕说了一句话：“今天献帝与我之间的禅让，就好像尧帝与舜帝的禅让一样。”

尧、舜、禹三帝生活的时代过于遥远，算起来那时候还处于原始社会，他们治理的应该是疆域不大的原始部落。尧舜禅让的故事在史书上有记载，但因为没有实证，就像三皇五帝一样被归入神话传说之列。

尧帝和舜帝是历代文人敬仰的明君，传说尧帝又称陶唐氏，是当时中原地带的部落首领。之前的五帝时期，部落首领的位置都是在家族内传承的，到了尧帝当政，他在位七十多年，到了晚年，他觉得自己的儿子丹朱不成器，部落如果交到他的手中，百姓一定会遭难。所以他就发下命令，请四方推举合适的候选人，大家一致推举了舜。

舜的童年非常悲惨，他自幼丧母，被后母和后母生的弟弟欺负，父亲也不管。有几次后母和弟弟想要害死舜，都被舜侥幸逃脱。舜成年后，不但没有记恨后母和弟弟，还依然孝敬父母、友爱弟兄，人们都称赞他。

尧帝听说了这些事迹，又特意到舜耕种劳作的地方考察，发现这个年轻人不仅宅心仁厚，还很聪明，受到人民的爱戴。于是，尧对他的好感倍增，回来以后，把自己的两个女儿——娥皇和女英嫁给了舜，又因为自己年事已高，不久之后就禅位了。

尧帝开创了禅位的先例，多年后舜也效仿了这一义举，把皇位禅让给了更有能力的禹。大禹治水的故事，在中国家喻户晓。禹的父亲叫鲧，曾经受尧帝的命令治水，水患还未平就死了，大禹接过了父亲的未竟之志，三过家门而不入，最终成功治理了洪水。

古代生产力低下，面对大自然的力量，人显得渺小又软弱。洪水泛滥，对人们的生活造成非常大的影响，若是不想出办法治理，最终可能导致整个部落灭亡。所以大禹治水功在千秋，他也受到人们的钦佩和爱戴。舜年老之后，决定效仿尧帝禅让的先例，把首领之位让给了禹。

禹去世之后，他的儿子启继承了王位，建立了夏朝，首领也从众人推举变成了父子传承。公天下变为家天下，禅让的美行，也就此落下帷幕。

尧舜禅让的故事让后世津津乐道了2000多年。统治权力为天下人共有，谁有能力谁就当首领，这个模式很像今天的选举制度，能够通过这种方式登上领导位置的，都是能力出众、被众人信服的人。