关玉衡，满族，1898年生于吉林省宁安县（今黑龙江省宁安市）。中学时期，他领头闹学潮，痛打了贪污学生制服费的校长，被开除学籍后毅然投笔从戎。由于作战勇敢，很快被提升为排长、连长，后被选送到东北讲武堂学习。1925年秋，在奉军第十军任营长。之后，他又被任命为兴安区屯垦公署上校军务处长兼第三团团长。

兴安屯垦保卫主权

1928年，东北地方当局开始推动兴安屯垦事宜。当时，东北地区兴安岭科尔沁各旗一带土匪猖獗，日本当局趁机加紧控制蒙古王公，豢养土匪，骚扰滋事，妄图实现侵略中国的野心。为了巩固边防、开发边疆，1928年8月，以洮安（今白城）、索伦为中心区域的开发计划得到东北地方当局批准。同年11月，兴安屯垦公署由沈阳迁到洮安县,屯垦军成立。关玉衡率领兴安屯垦军第三团保境安民，建设边疆。

面对日本人的侵略野心，关玉衡时刻保持警惕。1931年2月，他收到第一团一营营长报告，有便衣乘马的外国人3名和蒙古人1名在兴安屯垦区活动。他又收到哈尔滨特警处报告：“有日本人要求发给护照进入贵区，本处未批准。”关玉衡关注这些异常情况。同年5月25日，关玉衡接到下属汇报，在防区察尔森处捕获嫌疑人4名。

经过调查审讯，关玉衡确认了这些人在从事间谍活动。这4人分别为日本人2名、俄国人1名、蒙古人1名。关玉衡等人在这4人身上搜到了日文十万分之一比例军用地图和中文同比例的军用地图，两张地图都经过铅笔修改，显然是实地考察过的。同时搜到的还有报告书两封，详细记载了兴安屯垦军兵力、装备、驻地、营房坚固程度、军官姓名和籍贯。最重要的是两本笔记本，上面写明了日本参谋省派陆军大尉中村震太郎做情报科情报员，并为他赴兴安地区活动送行。这就证明了这4人在从事间谍活动。面对确凿证据，4人中为首的中村震太郎依然嚣张跋扈。审讯时，他殴打我方官兵，关玉衡拔出战刀，才稍微压制了中村的气焰。经过与手下军官讨论，考虑到中村态度恶劣，为避免军事机密外流，关玉衡决定立即处死中村震太郎等4人。为了严格保密，以免给日方借口，关玉衡又命令毁尸灭迹。

蒙冤受辱遭受软禁

事件发生后，日本方面歪曲事实，极力渲染。1931年8月17日，日本陆军省发表了《关于中村大尉一行遇难的声明》，歪曲事实说：“帝国陆军大尉中村震太郎在满洲被张学良部队割鼻挖耳，切断四肢，悲惨遇害”，宣称:“中村事件”是“帝国陆军和全体日本人的奇耻大辱”。日本掌握的报纸《盛京时报》等公然污蔑我屯垦军官兵为抢夺毒品而杀害中村一行人，混淆视听，推卸中村间谍活动责任，叫嚣要让关玉衡偿命。

面对日本方面的咄咄逼人，以蒋介石为首的国民党政府不仅没有为保卫国家主权的关玉衡撑腰，还屈服于日本方面的无理要求，迫害关玉衡。针对中村事件，国民党采取了妥协退让的方针，希望能够通过外交手段和平解决。为此，他们不顾兴安屯垦军“按国际公法，主权国家有权处死外国间谍”“国土不可侵，国威不可辱”的强烈呼吁和中村等人实施间谍活动的确凿证据，要求将关玉衡逮捕法办。最后，关玉衡遭受软禁。可是，这一切并没有令日本方面满意，反而更加暴露了国民党政府软弱无能的本质。1931年9月18日，日本关东军悍然发动了“九一八”事变，东北地区迅速沦陷。

国仇家恨坚决抗日

“九一八”事变后，日本关东军开始通缉关玉衡，关玉衡逃出虎口，进入关内，但是他在东北的家人惨遭迫害。关玉衡的父亲闻讯急火攻心，三日不语而逝。1932年3月，日军抄没关玉衡宁安县老家的家产，将其四弟关瑞孚抓走，严刑拷打后钉死在江沿的火磨楼上。二妹夫被抓后也惨死在狱中。面对家毁人亡的悲惨情景，关玉衡的老母亲老泪纵横，绝望中病倒后双目失明。国难家仇，关玉衡义愤填膺，坚决抗日到底。

1932年6月，关玉衡改名郭尔佳，在开鲁、瞻榆一带建立辽北蒙边抗日义勇军。他以“后援会委员”身份指挥起义军右路军1500人，后又任左右路军总指挥，与辽北蒙边宣抗专员高文彬一起，联合率领辽北蒙边抗日义勇军攻打通辽，毙敌80多人。9月，又率部夜袭辽源（郑家屯），重创日军。此举震惊日伪，震动热辽边，大大鼓舞了抗日士气。由于蒋介石坚持“攘外必先安内”的反动政策，《何梅协定》签字后，下令禁止义勇军抗日，关玉衡于1933年辞去总指挥职务，回到北平。但是，一些亲日分子指责他为“破坏中日邦交，引起日本出兵东北的罪魁祸首”“应予法办”等。关玉衡对这些爱国有罪的谬论，十分气愤，先去国民党驻北平军分会申辩，又去南京申诉，不料竟遭扣押，后被“中国民权保障同盟”营救释放。

周恩来称关玉衡为少有的“爱国民主人士”，他的家乡人民称关玉衡是一个正义的“关东男儿”。